Birdwatching ou observation des oiseaux au Costa Rica

Vous aussi, vous aimez particulièrement observer les oiseaux dans leur habitats naturels ? Peut-être êtes-vous un adepte du birdwatching, cette tendance qui consiste à observer les oiseaux en dilettante, pour son simple plaisir. Ça tombe bien, avec ses 930 espèces différentes d’oiseaux réparties sur ses 51.100 km2, le Costa Rica est un des meilleurs spots au monde pour la pratique du birdwatching.

Sommaire

Le birdwatching, qu’est -ce que c’est ?
Une pratique de plus en plus populaire
Le Costa Rica, le pays du birdwatching
Les meilleurs spots pour observer des oiseaux au Costa Rica :

• La réserve de Caño Negro
• San Gerardo de Dota
• Le Parc National de Carara
• Le Parc National de Corcovado
• La Région de Monteverde
• Sarapiqui et la Réserve Biologique de La Selva
• Le Parc National de Tortuguero
• Le Parc National de Rincón de la Vieja

Le birdwatching, qu’est -ce que c’est ?

Le birdwatching, ou observation des oiseaux en français, est une pratique qui consiste à observer les oiseaux sauvages de façon récréative. C’est différent de l’ornithologie qui est une profession à part entière. A l’œil nu ou à l’aide de jumelles ou télescopes, seul ou en groupe, dans son jardin ou à l’autre bout du monde, … le birdwatching peut prendre diverses formes. Nul besoin d’être ornithologue, l’activité est ouverte à tous. Certaines qualités sont toutefois requises : la curiosité (et un intérêt certain pour les oiseaux, cela va de soi !), la patience, un certain sens de l’observation et surtout une capacité d’écoute. L’ouïe joue en effet un rôle prépondérant dans l’observation des oiseaux. De nombreuses espèces sont invisibles à l’œil nu mais se repère grâce à leur cri.

Le birdwatching, un phénomène nouveau ?

Même si la pratique a tendance à se populariser ses dernières années, elle ne date pas d’hier ! Les premières traces connues d’observation des oiseaux pour leur vertu esthétique et non utilitaire (denrée alimentaire) remontent à la fin du 18^ème siècle. L’étude des oiseaux fut particulièrement populaire au 19^ème siècle. C’était en Angleterre, durant l’ère Victorienne. Le phénomène a entrainé de nouvelles vagues de collectionneurs, prêts à voyager très loin pour compléter leur collection. Il faudra attendre la fin du 19^ème siècle pour voir apparaître une certaine conscience pour la protection des animaux. Désormais, le plaisir n’est pas dans la collecte de rares spécimens. Il réside aujourd’hui dans l’observation d’oiseau vivants, dans leur habitat naturel.

Le terme « Bird watching » apparaît pour la première fois en 1901 en tant que titre du  livre « Bird Watching », d’Edmund Selous.

Une pratique de plus en plus populaire

A l’origine, le birdwatching était un hobby plutôt pratiqué dans les pays développés (comme le Royaume-Unis ou les Etats-Unis). Mais on remarque depuis la seconde moitié du 20^ème siècle une augmentation de la pratique dans les pays plus émergents. Ces dernières années particulièrement ont vu fleurir des offres de séjours complètement dédiées au « birdwatching ». Accompagnés d’un guide naturaliste ou d’un ornithologue, plusieurs amateurs d’oiseaux se retrouvent. Ils partagent ainsi  ensemble leur amour pour les volatiles, le temps d’une excursion isolée ou d’un véritable bird trip, .

L’accroissement de la popularité de l’activité est également étroitement lié avec le concept d’écotourisme. Ce dernier se révèle être très tendance en ce moment. Par définition, l’écotourisme est une forme de tourisme centrée sur la découverte de la nature, dans le respect de l’environnement et de la culture locale. Des valeurs qui collent généralement avec la pratique du birdwatching.

Le Costa Rica, le pays du birdwatching

Selon le Lonely Planet, le Costa Rica ferait partie des 10 meilleurs pays où observer les plus beaux oiseaux du monde (il est classé 4^ème). Pas étonnant quand on connaît l’incroyable biodiversité que possède le Costa Rica. Pas moins de 930 espèces différentes d’oiseaux seraient présentes dans le pays. Quetzal resplendissant, colibri, ara, toucan, … Qu’ils soient endémiques, résidents ou migratoires, la liste est longue.

De plus, le Costa Rica est réputé pour sa bonne accessibilité aux meilleurs sites d’observation des oiseaux. Pas besoin d’aller bien loin pour observer déjà une quantité impressionnante d’espèces. Autre atout du Costa Rica : sa diversité d’écosystèmes. Forêts tropicales humides, forêts tropicales nuageuses, mangroves, bords de mer, paysages volcaniques, montagnes, … A chaque habitat son habitant ! L’occasion d’observer une diversité d’oiseaux assez inédites, surtout dans un laps de temps aussi courts (le Costa Rica est un petit pays, il représente à peine la Normandie et la Bretagne réunie).

Les meilleurs spots pour observer des oiseaux au Costa Rica

La réserve de Caño Negro

Situé à l’extrême nord du Costa Rica, non loin de la frontière avec le Nicaragua, le Refuge Faunique de Caño Negro est l’une des plus importantes réserves humides du pays. L’endroit idéal pour débusquer des oiseaux en tout genre. La réserve se compose de 98 km2 de marécages de forêts et de lagons ainsi qu’un lac, le Caño Negro, qui peut s’étendre jusqu’à 800 ha en saison des pluies. A bord d’un bateau et accompagné d’un guide spécialisé ou d’un ornithologue, vous pourrez aisément observer toutes sortes d’hérons, d’aigrettes ou encore martin-pêcheur. Avec un peu de chance, vous y observerez aussi quelques oiseaux parmi les espèces les plus rares, comme le Jacana du Mexique, l’ibis, la cigogne Jabiru, l’Anhinga d’Amérique ou encore le cormoran. En tout, près de 200 espèces différentes y ont été recensés.

San Gerardo de Dota

Direction la Cordillère de Talamanca, l’une des régions les plus hautes du pays, perchée entre 2000 et 3000 m d’altitude. C’est ici que se trouve San Gerardo de Dota, une région montagneuse au biotope particulier, propice aux lichens, aux bambous géants et fougères arborescentes. Près de 175 espèces différentes d’oiseaux y ont été observées. Mais la star des lieux, c’est sans contexte le fameux Quetzal Resplendissant, considéré par certains comme le plus bel oiseau au monde ! C’est ici que vous aurez le plus de chance de l’observer, avec l’aide d’un guide naturaliste éventuellement. Vous rencontrerez peut-être aussi d’autres espèces rares comme la Paruline ceinturée, le Toucanet Emeraude, le Ptilogon à Longue Queue, le Calliste pailleté ou encore le Tangara à Dos Rayé. Les colibris sont aussi très présents et très facilement observables.

Le Parc National de Carara

Si le Parc National de Carara est si riche en terme de biodiversité, c’est parce qu’il se situe au centre de deux biotopes différents : les forêts sèches du Pacifique du Nord et les forêts tropicales humides de la côte Pacifique Sud.  Ce qui en fait l’un des points de rencontre des espèces des deux régions. Près de 400 espèces d’oiseaux occupent les 5242 ha de ce parc hors norme, bordé par le Rio Tarcoles. Le Parc est surtout connu pour être l’un des derniers refuges du magnifique Ara Rouge, oiseau rare réputé pour sa fidélité (l’Ara ne change jamais de partenaire, si l’un des deux meurt, l’autre terminera sa vie seul). Parmi les autres oiseaux observables, citons le Tohi à Bec orange, la Pione à tête bleue, le Moucherolle royal, le Trogon de Baird, la Bécarde à gorge rose, et bien d’autres encore …

Le Parc National de Corcovado

Surnommé la perle verte du Costa Rica, le Parc de Corcovado, situé dans la Péninsule d’Osa, est reconnu pour posséder une des plus grandes biodiversités au monde ! Les oiseaux ne font pas exception, avec pas moins de 367 espèces recensées. Le parc est reconnu pour abriter de nombreuses espèces en voies d’extinction, comme l’Ariane de Boucard et l’Habia à joues noires, deux espèces endémiques du Costa Rica. Vous pourrez y rencontrer par exemple l’Araçaris de Frantzius, le Grisin étoilé, le Batara capucin, le toucan de Swainson, le Cotinga turquoise, la Caracara à tête jaune, ou encore le  Grand Hocco.

La Région de Monteverde

La région de Monteverde est certainement l’une des zones les plus populaires au Costa Rica pour le birdwatching. Trois zones sont généralement explorées pour cela : La Réserve Biologique de Monteverde, la plus vaste et la plus connue, la Réserve Biologique de Santa Elena, un peu plus petite mais tout aussi intéressante en termes de faune et flore, et la Réserve Curi Cancha, encore préservé du tourisme de masse et idéale pour l’observation des oiseaux.

En tout, près de 400 espèces d’oiseaux sont présentes dans la région. Le plus connu est bien entendu le Quetzal Resplendissant, que vous aurez peut-être la chance d’observer avec l’aide d’un guide et de jumelles. Mais sont aussi présents le Trogon à Gorge Orangée, le Campyloptère Violet, le Pénélope Unicolore, le Tocro a Poitrine Noie, le colibri ou encore l’Araponga Tricaronculé. Et pour prendre un peu de hauteur, baladez-vous le long des ponts suspendus, vous aurez une vue imprenable sur la canopée et peut-être observerez-vous de jolis spécimens.

Sarapiqui et la Réserve Biologique de La Selva

Situé dans le nord-est du Costa Rica, la région de Sarapiqui bénéficie d’un climat plutôt favorable à la présence des oiseaux. Bordé par le fleuve du même nom, Sarapiqui se distingue par sa végétation particulièrement luxuriante et ses nombreux volatiles multicolores. Non loin de là, se trouve la Réserve Biologique de La Selva, une réserve de 1600 ha composé à la fois de forêts primaires et de forêts secondaires. A elle seule, la réserve recense près de 460 espèces d’oiseaux, un véritable paradis pour les amateurs.

Le Parc National de Tortuguero

De l’autre côté du pays, le long de la mer des Caraïbes, le Parc National de Tortuguero est un véritable bijou naturel. Inaccessible via les terres, c’est par bateau que vous sillonnerez les différents canaux à la recherche des plus beaux volatiles. Savacou huppé, Onoré agami, Anhinga, Jacana, Héron tigre, Aigrette bleue, Martin-pêcheur, Toucan à bec multicolore, … la liste est longue et l’émerveillement total. Non loin de là, sur le Río Pacuare, se trouve le Lirio Lodge, qui propose lui aussi des balades le long des canaux environnants. La faune est similaire à ce que vous pourrez trouver dans le Parc National de Tortuguero mais les lieux étant nettement moins touristiques, vous serez certainement le seul bateau des environs. Des conditions idéales pour faire de jolies rencontres.

Le Parc National de Rincón de la Vieja

Avec ses 14.000 ha, ses différences d’altitude et son paysage volcanique, le Parc National de Rincón de la Vieja est réputé pour être l’un des meilleurs endroits du Costa Rica pour le birdwatching. Plus de 300 espèces sont à observer. Au petit matin, partez à la découverte des nombreux sentiers du parc. Diverses randonnées sont possibles, courtes le long des eaux thermales ou plus longues, en altitude. Vous aurez peut-être la chance d’y observer le Faucon Gris, le Geai à Face Blanche, le Motmot Houtouc, le Toucanet Emeraude, ou encore la Petite Buse.

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Écrit par Vincent Deleplanque

Vincent Deleplanque est conseiller voyage et cofondateur d'Arawak Experience, agence réceptive locale et francophone basée au Costa Rica. Urbaniste de formation, il enseigne aussi le management interculturel. Depuis un premier voyage en Équateur en 2002, il parcourt l'Amérique latine et s'est installé avec sa famille à Santa Ana, au Costa Rica, en 2016. C'est lui qui conçoit les itinéraires des voyageurs et les accompagne jusqu'au départ.