La réputation du Costa Rica en tant que destination verte par excellence n’est plus à faire. Doté d’une incroyable diversité, le Costa Rica séduit chaque année de nombreux amoureux de la nature, à la recherche d’un peu de dépaysement. Mais cette végétation luxuriante cache aussi quelques espèces que l’on aimerait peut-être éviter, comme le fameux serpent par exemple. Mais comment reconnaître les serpents venimeux au Costa Rica ? Quelle attitude adopter en cas de morsure ? Et comment s’en protéger ? Tant de questions auxquelles on va tenter de répondre.
Sommaire :
- Les serpents au Costa Rica : une réputation tronquée ?
- Listes des espèces de serpents venimeux au Costa Rica
- Les bons comportements à adopter pour éviter les morsures de serpent
- Que faire en cas de morsure de serpents au Costa Rica ?
- Ou observer serpent en tout sécurité ?
Les serpents au Costa Rica : une réputation tronquée ?
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Au Costa Rica, on recense en tout 162 espèces différentes de serpents. Mais attention, toutes ne sont pas forcément dangereuses. Sur ces 162 espèces, seules 23 espèces sont vraiment venimeuses et donc potentiellement dangereuses pour l’homme. A grande échelle, cela représente environ 15 % de la population des serpents au Costa Rica.
C’est le moment donc de rassurer les plus anxieux : non, vous ne vous ferez très probablement pas mordre par un serpent lors de votre voyage au Costa Rica. Peut-être que vous n’en observerez même pas ! En effet, les serpents sont connus pour êtres des espèces nocturnes et sédentaires. Le jour, ils se cachent à l’abri des regards et du bruit de la foule le temps d’un bon sommeil réparateur, avant de repartir à la chasse la nuit tombée. A moins d’avoir un œil particulièrement aiguisé (ou d’être accompagné d’un guide naturaliste par exemple), il est assez difficile et rare de les apercevoir. Peu de chance donc de vivre une mésaventure.
Notons d’ailleurs que selon les statistiques, on compte en moyenne environ 800 morsures de serpent par an au Costa Rica donc 3 occasionnant un décès. Des morsures qui interviennent plutôt dans le cadre du travail des paysans, qui sont logiquement plus exposés. Soulignons également l’avancée considérable de la recherche scientifique costaricienne pour mettre au point des remèdes efficaces antipoison.
Bref, vous l’aurez compris, vous pouvez venir sans crainte, les cas de morsures mortelles de serpents sont très rares. Cela n’empêche pas de rester vigilant et de garder une attitude responsable, le serpent reste une espèce sauvage et imprévisible.
Les espèces de serpents venimeux au Costa Rica
On peut classer les espèces de serpents venimeux du Costa Rica en deux groupes distincts : la famille « Elapidae », où l’on peut retrouver le serpent Corail ou le serpent de mer, et la famille « Viperidae » où l’on retrouve le fameux Fer de Lance, la vipère à tête noire ou encore la vipère de Schlegel. Voici un petit aperçu des principales espèces venimeuses présentes au Costa Rica.
La famille « Elapidae »
Le serpent Corail
Le serpent Corail se distingue par ses anneaux de couleurs vives qui se répètent toujours dans le même ordre : d’abord le rouge, puis le jaune, ensuite le noir et enfin le jaune. L’ordre à son importance car à première vue, on pourrait aisément le confondre avec un autre serpent, surnommé d’ailleurs le « faux » serpent corail et qui est lui inoffensif. Ce « faux » serpent corail aborde en effet des anneaux de couleurs mais dans un autre ordre, par exemple lorsque l’anneau blanc ou jaune est entouré de part et d’autres d’anneaux noir, il ne s’agit pas d’un vrai serpent Corail. Pour vous aider à le reconnaître, vous pouvez utiliser un petit moyen mnémotechnique espagnol : le mot RANA (grenouille en français), soit Rojo, Amarillo, Negro, Amarillo (rouge, jaune, noir, jaune).
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Le serpent Corail possède un venin particulièrement dangereux, un venin qui peut s’avérer très toxique pour le système nerveux. A taille adulte, le serpent peut atteindre jusqu’à 1m15. On les retrouve essentiellement dans les plantations de café ou les pâturages. Les morsures, bien que dangereuses, sont assez rares. De un parce que le serpent est un animal nocturne, de deux car il évite de « gâcher » son venin pour attaquer un humain, le sachant trop gros pour être considéré comme une proie envisageable. Il n’empêche qu’il faut faire très attention à son contact, certaines espèces jeunes par exemple n’ont pas toujours ce discernement.
Le Pelamide ou Serpent Marin
Le Serpent Marin, appelé aussi Pelamide ou Hydrophis Platurus, est comme son nom l’indique une espèce marine, qui vit en pleine mer et ne rejoint que très rarement la côte. Il apprécie particulièrement les objets (ou détritus) flottants dans lesquels il peut se cacher pour observer ses proies. Si jamais vous le croisez dans l’eau (c’est très rare !), ne le touchez surtout pas et éloignez-vous, il s’agit d’une espèce venimeuse pour l’homme.
Visuellement, il peut mesurer jusqu’à 1m de long et présente généralement un dos noir et un ventre jaune vif.
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La Famille Viperidae
Le Fer de Lance
C’est sans doute l’un des serpents les plus connus du Costa Rica, c’est aussi l’un des plus redoutables. On estime que c’est ce serpent qui serait responsable de la majorité des morsures mortelles au Costa Rica, il faut donc redoubler de vigilance.
Le Fer de Lance (appelé aussi Terciopelo au Costa Rica) fait donc partie de la famille des vipères. On le reconnaît grâce à sa tête triangulaire et ses cavités entre les narines. Il est de couleur brunâtre, idéale pour se camoufler dans la nature et peut atteindre les 2 m de longueur, parfois même plus. Animal nocturne, il vit principalement au sol, même s’il grimpe parfois dans les arbres. Ils se trouvent généralement dans les forêts humides.
Si le serpent Fer de Lance est si dangereux, c’est qu’il peut être capable d’injecter une grande quantité de venin assez toxique en une seule morsure (même si généralement, il évite d’injecter son venin chez les humains). Sa morsure peut provoquer d’importantes nécroses qui peuvent amener à la mort si elles ne sont pas traiter rapidement.
La Vipère à tête noire (ou le serpent Bushmaster)
La Vipère à tête noire (appelé aussi serpent Bushmaster) se distingue par un ventre blanc et un dos aux couleurs variables (brun, gris, jaune, rouge, ou même vert, etc) tapissé de triangles noirs. Elle mesure entre 1,90 et 2,50 pour les plus grands specimens. La spécificité de la Vipère à tête noire est qu’elle peut mordre plusieurs fois d’affilée et ainsi injecter plusieurs doses de venin qui peut s’avérer mortel.
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Les morsures du serpent Bushmaster peuvent entraîner des oedèmes, des nécroses, des vomissements de sang et dans le pire des cas, une paralysie, empêchant de surcroit la victime de se débattre. Dit comme cela, ça paraît très impressionnant, mais rassurez-vous, les morsures de serpent Bushmaster restent très rares et grâce aux traitements d’aujourd’hui, il est possible d’en réchapper si on est traité à temps.
La Vipère de Schlegel
Surnommée également « vipère à cils », la vipère de Schlegel (appelée aussi Bacaraca au Costa Rica) se caractérise justement par un amas d’écailles situé au dessus des yeux, d’ou son petit surnom. La Vipère de Schlegel peut arborer plusieurs couleurs, généralement assez vives, comme le jaune, le rouge, le vert, etc. Elle est plutôt petite comparée aux autres serpents, mesurant en moyenne entre 50 et 70 cm.
La Vipère de Schlegel est un serpent arboricole (elle s’abrite dans les arbres) et nocturne. On les retrouve essentiellement dans des forêts humides et tropicales, non loin d’un point d’eau, comme par exemple dans le Parc National Cahuita, sur la côte Caraïbes du Costa Rica. Bien qu’à première vue, le serpent ne paraît pas forcément menaçant, méfiez-vous, son venin peut être mortel. Gardez donc vos distances. Si vous ne l’embêtez pas, il ne vous attaquera pas.
La Vipère des Palmiers
Appelée également « Lora Venenosa » au Costa Rica, la vipère des palmiers tient son surnom au fait qu’on la retrouve généralement au creux d’une feuille de palmier, dans des forêts humides d’altitude ou dans des plantations de café. La Vipère des Palmiers arbore une couleur verte émeraude particulièrement belle, sublimée par un iris jaune ensorceleur. C’est un serpent plutôt petit, mesurant environ 80 cm de long. Si les morsures de la Vipère des Palmiers sont très graves, cela reste un serpent venimeux, il faut donc faire attention et ne pas l’approcher de trop près.
Le Crotale des Tropiques
Enfin, nous terminons ce petit résumé des principales espèces de serpents venimeux au Costa Rica par le Crotale des Tropiques, un serpent que l’on retrouve un peu partout en Amérique Latine. Mesurant environ 160 cm de long, le Crotale des Tropiques se fond très bien dans son environnement grâce à sa teinte châtain parsemée de losanges plus foncés.
Le serpent est très rapide et peut facilement immobiliser sa proie en lui injectant son venin particulièrement toxique, même pour l’homme. Néanmoins, rassurez-vous, il est extrêmement rare de le rencontrer et encore plus d’en être victime. De plus, un traitement efficace a été mis en place pour contrer les effets de son venin.
Les bons comportements à adopter pour éviter les morsures de serpent
Bien qu’une morsure de serpent reste très rare, il faut toujours garder une attitude responsable pour éviter une mauvaise expérience. Voici donc une série de recommandations pour éviter tout risque de morsure.
- Evitez de vous aventurer seul en forêt en dehors des sentiers balisés, surtout la nuit ! On le répète, les serpents sont des animaux nocturnes. Si vous devez vous déplacer la nuit aux alentours de votre lodge par exemple, munissez-vous toujours d’une lampe de poche pour regarder où vous mettez les pieds et essayez de rester sur les chemins prévus à cet effet.
- Si vous avez envie d’explorer la forêt lors d’un tour nocturne, c’est tout à fait possible et Arawak Experience peut vous organiser ça sans problème, mais toujours en compagnie d’un guide professionnel et aguerri.
- Vous vous baladez dans un espace assez reculé, au cœur de la forêt ? Pensez bien à porter un pantalon long ou au moins des bottes ou des bonnes chaussures de marche. En effet, les morsures de serpent touchent généralement plutôt les membres inférieurs du corps.
- Si vous croisez un serpent, surtout ne le dérangez pas et restez à distance raisonnable. N’oubliez pas, durant la journée, le serpent dort. Pour info, il est plus probable de croiser un serpent durant la saison des pluies que durant la saison sèche.
- Si vous faites du camping sauvage, faites attention à ne pas planter votre tante près de hautes herbes, d’un amas de pierres ou près d’un tronc, il se peut qu’un serpent s’y cache.
- Il est bon de rappeler qu’il faut éviter de toucher un serpent mort également. En effet, peu de temps après la mort, le système nerveux du serpent continue de fonctionner et une morsure est donc encore possible. Dans le doute, il vaut mieux ne pas tenter le diable.
Que faire en cas de morsure de serpents au Costa Rica?
Si malgré toutes ces recommandations, vous êtes malheureusement victime d’une morsure de serpents, le premier réflexe est d’appeler le 911, le numéro national d’urgence. Ceux-ci vous conduiront à l’hôpital ou centre médical le plus proche où vous pourrez être pris en charge par des professionnels.
En attendant l’arrivée des secours, vous pouvez déjà appliquer les premiers soins, à savoir nettoyer la plaie avec de l’eau et un peu de savon si vous en avez pour désinfecter. Veillez aussi à rester bien hydraté pendant l’attente des secours et rester calme (même si on sait que c’est facile à dire !). Gardez à l’esprit que le Costa Rica est à la pointe de la recherche concernant les antidotes des venins de serpent. On saura vous guider vers le meilleur établissement afin de vous soigner correctement.
En revanche, évitez absolument de faire un garrot ou de tenter d’aspirer le venin, cela pourrait aggraver la situation plutôt que de l’améliorer. N’appliquez pas non plus de crème, d’herbe, de glace ou n’importe quelle autres substances chimiques ou naturelles autres que de l’eau et du savon.
Ou observer serpent en tout sécurité ?
Si les serpents vous fascinent mais que vous voulez les observer en toute sécurité, sachez qu’il existe plusieurs serpentarium au Costa Rica, comme le Serpentarium de La Paz Waterfalls Gardens, situé à Alajuela, non loin de San José, qui rassemble près de 30 espèces de serpents de toutes sortes. On peut citer également le Serpentarium de Santa Elena, situé juste à côté de la Réserve de Monteverde et qui regroupe pas moins de 40 espèces de serpents du Costa Rica.
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Écrit par Vincent Deleplanque
Vincent Deleplanque est conseiller voyage et cofondateur d'Arawak Experience, agence réceptive locale et francophone basée au Costa Rica. Urbaniste de formation, il enseigne aussi le management interculturel. Depuis un premier voyage en Équateur en 2002, il parcourt l'Amérique latine et s'est installé avec sa famille à Santa Ana, au Costa Rica, en 2016. C'est lui qui conçoit les itinéraires des voyageurs et les accompagne jusqu'au départ.
2 Comments On Les serpents venimeux au Costa Rica
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DANIEL
merci pour toutes ces informations qui mon permis de mieux comprendre et cotoyer les serpents, dont je connais peut de choses