Elle fait rarement partie des circuits traditionnels touristiques et pourtant, San Gerardo de Dota a tout pour nous séduire ! Située à seulement 2-3h de San José, la bourgade est entourée par l’impressionnant massif de Talamanca, ce qui en fait l’une des destinations montagneuses les plus jolies du pays. C’est aussi dans ces contrées que l’on a le plus de chance d’observer le fameux Quetzal Resplendissant. Amoureux de montagne, de randonnée, d’oiseaux ou encore de café, bienvenue à San Gerardo de Dota !
Sommaire
- La montagne à perte de vue
- Comment accéder à San Gerardo de Dota ?
- Que faire à San Gerardo de Dota ?
- Nos recommandations avant de partir
La montagne à perte de vue
On pourrait presque douter de la présence de San Gerardo de Dota au Costa Rica, tant le village se démarque du reste du pays. Et pourtant c’est bien au cœur de la Vallée Centrale, entre la frénésie citadine de San José et les plages paradisiaques d’Uvita que se cache San Gerardo de Dota. C’est un village de montagne bucolique, situé à 2200 m d’altitude. De suite, on est frappé par la beauté des lieux, entre collines vertes à perte de vue et rivières et torrents qui s’entrelacent. Donc, pas de doute, on est dans un vrai village de montagne. Les températures plutôt fraîches sont d’ailleurs là pour nous le rappeler.
Mais San Gerardo de Dota, c’est un avant tout un excellent spot de birdwatching. Le village et ses alentours sont en effet connus pour abriter parmi les plus belles espèces d’oiseaux du pays. Parmi elles, le célèbre Quetzal Resplendissant. La région propose également toute une série d’activités, comme la randonnée de montagne, la pêche ou des visites de plantations de café.
Comment accéder à San Gerardo de Dota ?
En voiture
Le plus simple pour accéder au village de San Gerardo de Dota depuis San José est de louer une voiture. Par exemple via l’un de nos autotours personnalisables. Ensuite, empruntez la route interaméricaine sud pendant 79 km, direction Cerro de la Muerte. Au kilomètre 79, vous bifurquerez (suivre indications sur place) pour descendre la montagne pendant une quinzaine de minutes jusqu’au village. En tout, le trajet dure 2h30, 3h. Bien que la route soit pavée, il est recommandé de rouler en 4×4. Egalement, ne pas démarrez pas trop tard si vous ne voulez pas conduire de nuit. Attention, la route est assez sinueuse et difficile. Autre possibilité, démarrer d’Uvita via une route plus simple, qui ne vous prendra que deux.
En bus
Si vous choisissez de vous y rendre en bus, rendez-vous au Terminal de San José, situé en face du l’Hospital de la Mujar. Là, vous monterez dans le bus de la compagnie MUSOC, en direction de Perez Zeledon. Une fois à bord, vous demanderez à votre chauffeur de vous déposer au kilomètre 79 de la route principale, devant le « Laguna ». De là, il vous restera 6 km à parcourir, soit à pied, soit en voiture, en concertation avec votre hôtel par exemple.
Que faire à San Gerardo de Dota ?
1/ Randonner dans les plus beaux sites de la région
Birdwatching au Parc National des Quetzales
On l’a évoqué, la région de San Gerardo de Dota est réputée pour l’observation d’oiseaux dans leur milieu naturel, dit aussi « birdwatching ». Et comment parler du birdwatching sans évoquer l’incontournable Parque Nacional Los Quetzales. Il s’agit d’un superbe parc de 50 km2 et situé à 30 minutes du village. Comme son nom l’indique, le Parc Quetzales est l’un des lieux où il est le plus facile d’observer le splendide oiseau. En effet, le climat est favorable et les vastes forêts tropicales humides et d’altitude constituent un parfait lieu de vie pour le Quetzal.
Le Quetzal est surtout visible entre mars et juin, durant la période de nidification. Petit conseil, faites appel aux services d’un guide naturaliste. Le prix s’élève à 25$ environ pour deux heures et vous augmenterez fortement vos chances d’apercevoir le Quetzal. Outre l’oiseau mythique, le parc permet également l’observation du Trogon, du colibri, du faucon ou du merle fuligineux. C’est bien simple, grâce à sa biodiversité extraordinaire et la présence de Río Saverge, le parc rassemble pas moins de 20 % de toutes les espèces d’oiseaux identifiés du pays. Sans oublier certains mammifères protégés comme le jaguar, le Tapri de Baird ou le singe écureuil.
Le parc contient plusieurs sentiers de randonnée. Ils sont de longueur et de difficulté variable. Si vous n’avez qu’une journée devant vous, on vous conseille de vous concentrer sur les deux sentiers les plus aménagés du parc : Sendero Ojo de Agua et le Sendero Zeledonia. Cela ne vous prendra que quelques heures et vous laissera le temps d’observer à votre aise le Quetzal Resplendissant. Pour info, la plupart des oiseaux (et vie sauvage en général) se réfugient plutôt à mi-parcours, au cœur de la forêt de nuage.
→ Horaire : 8h – 16h
→ Prix : 10 $
Les autres bons plans pour observer le Quetzal
Le Parc Los quetzales est indéniablement l’un des meilleurs endroits pour observer l’oiseau. Cependant, d’autres spots de la région remplissent la même promesse. Les sentiers privés du Savegre Hotel de Montaña ou le Paraíso Quetzal Lodge (accessibles en échange d’une petite contribution) permettent également, si vous êtes chanceux, de rencontrer le bel animal. Quelques amateurs avertis se retrouvent également au lever du soleil. Ils se rejoignent à un endroit bien spécifique en bordure de rivière, prêt à dégainer les jumelles au moindre soupçon. N’hésitez pas à demander à votre hôtel de vous indiquer l’adresse exacte de ce lieu mystérieux.
Admirer la vue exceptionnelle au Cerro de la Muerte
Perché à 3 451 m d’altitude, le Cerro de la Muerte offre, par ciel dégagé, certainement l’une des plus belles vues panoramiques de la région. Depuis son sommet, il est en effet possible d’observer entre montagnes et volcans les deux côtes du pays à l’horizon, l’océan Pacifique d’un côté, la Mer des Caraibes de l’autre. Tout simplement à couper le souffle ! Mais observer une telle vue, ça se mérite ! Appelé Cerro de la Muerte (Mont de la mort), son nom fait référence aux nombreux paysans et voyageurs morts de froid durant la traversée, à l’époque où il n’existait pas encore de route et qu’il fallait franchir la montagne à pied ou à cheval.
Si aujourd’hui, une route existe bel et bien ( Interamerica), il faut quand même faire preuve de prudence. La visibilité due au brouillard est souvent faible et la route très sinueuse. Si vous n’avez pas envie de prendre la voiture et que vous avez un peu d’énergie, sachez qu’il est possible de rejoindre le Cerro de la Muerte à pied, depuis San Gerardo de Dota, via un sentier de randonnée de 9 km (début du sentier sur le domaine du Savegre Hotel). L’une des curiosités de la zone est l’observation d’un écosystème un peu spécial. En effet, le Cerro de la Muerte marque la limite avec le Páramo, biotope d’altitude composé d’une végétation particulière, que l’on retrouve également au Mont Chirripó.
Pour info, depuis l’an 2000, le Cerro de la Muerte fait partie d’un Parc National appelé Parque Nacional Tapantí-Macizo, qui offre plusieurs sentiers de randonnée et qui est traversé par de nombreux torrents et rivière, idéal pour une session de kayak par exemple.
Se rafraîchir à la cascade Savegre
Encore un incontournable de la région ! En tout, le chemin fait 5 km aller/retour et bonne nouvelle, l’entrée est totalement gratuite. Le début du sentier se situe à une dizaine de kilomètres du village de San Gerardo de Dota. Demandez de l’aide à vos hôtes ou aux locaux, ils seront vous guider. Le chemin jusque la cascade est juste splendide, les paysages sont exceptionnels, entre les remous du Río Savegre, les collines boisées et la montagne à l’horizon.
A mi-chemin, vous rencontrerez une première cascade qui vient se jeter directement dans une caverne. Une fois passée la première chute d’eau, le sentier se veut un peu plus physique mais le paysage en vaut la chandelle. Par-dessus la rivière, vous traverserez un pont suspendu avant d’arriver devant une série de marche à gravir, dernier effort avant la récompense. A la clé, une superbe chute d’eau d’environ 20 m de hauteur.
Vous pouvez vous baigner si vous le souhaitez mais attention, les courants sont assez forts et la température de l’eau très fraîche. Evaluez bien les risques avant de vous jeter à l’eau ! Pour le retour, vous reprendrez le même chemin qu’à l’aller. Gardez l’œil ouvert, il est fréquent d’y apercevoir le farouche quetzal.
2/ Pêcher le poisson phare de la région : la truite
Les eaux claires des fleuves et rivières de la région de San Gerardo de Dota sont réputées pour abriter parmi les meilleures truites du pays. Il y a donc fort à parier que vous rencontrez durant votre séjour quelques pêcheurs à l’action, surtout aux abords du fleuve Savegre ou du fleuve Pirris. La pêche à la truite fait aujourd’hui partie intégrante de l’économie de la région. Quasi tous les restaurants de la zone proposent de la truite au menu.
Si cela vous intéresse, il est possible de vous essayer vous-même à la discipline, en compagnie d’un professionnel, via l’agence Cloud Forest Trout par exemple. Pour les initiés, le domaine Truchas Selva Madre est également très apprécié. Autre bonne adresse : le Rancho La Isla, où vous pourrez pêcher dans les rivières aux alentours avant de les ramener au restaurant et déguster votre prise au dîner. Pour info, la saison de pêche à la mouche s’étend de mai à juin et la pêche au leurre, de décembre à mars.
3/ Découvrir la région le temps d’une balade à cheval
Le long de la rivière Savegre, au travers de vastes plaines vertes ou au cœur de la forêt nuageuse, prenez part à une superbe balade à cheval dans la nature de San Gerardo de Dota. Accompagné d’un guide, vous profiterez de l’air pur ambiant et des superbes paysages tout en tentant de débusquer l’un ou l’autre oiseaux rares. Une option idéale si la randonnée n’est pas trop votre fort mais que vous ne voulez pas vous priver du spectacle de la faune et flore de la région.
→ Prix : 50 $ par personne environ
→ Durée de l’activité : 4h
4/ Visiter une authentique plantation de café
Saviez-vous que la première coopérative caféière au monde à avoir reçu le certificat Neutralité Carbone (de la British Standards Institution) est basée au Costa Rica, et plus précisément à San Gerardo de Dota ? Il s’agit de la coopérative Coopedota, qui fut en effet récompensée en 2011 pour ses initiatives en matière de réduction d’impact carbone sur l’environnement. Une excellente adresse écotouristique donc qui propose aux visiteurs de visiter le temps d’une demi-journée une plantation de café et de déguster le délicieux nectar. Il est préférable de vous y rendre entre novembre et mars, saison de la cueillette.
Un peu plus loin, à une heure de San Gerardo de Dota, se trouve le petit village de Santa Maria de Dota, passé maître dans la production du café de sombra Tarrazu, considéré comme étant l’un des cafés les plus fins au monde. Là aussi, vous pourrez aisément trouver des tour de plantations de café, afin de comprendre tout le processus de production.
→ Prix d’une visite à Coopedota : 35 $
→ Horaire : de 7 à 17h du lundi au vendredi, ouvert sur réservation le samedi et dimanche
5/ S’envoler de câble en câble en tyrolienne
On le sait, le Costa Rica est un pays d’aventure et de sensation. Et la région de San Gerardo de Dota n’y fait pas exception. Partez à l’assaut du parcours canopy du Trogón lodge, un superbe parcours de 8 câbles et 10 plateformes, dont certains à 25 m de hauteur ! A la clé, une superbe vue sur la canopée et la rivière Savegre, couplée à un maximum de sensations fortes.
→ Prix : 50 $ environ par personne
→ Durée de l’activité : 1h
6/ Visiter une gallerie d’artisanat local
Si vous êtes à la recherche de souvenirs artisanaux, faites un saut à la galerie d’art artisanale du Dantica Lodge, un superbe et vaste espace présentant diverses pièces d’artisanat indigène provenant de toute l’Amérique Latine, de la Bolivie à la Colombie en passant bien sûr par le Costa Rica. Vous pourrez y retrouver les fameux masques des Boruca par exemple. On est loin du magasin souvenir un peu cliché qu’on retrouve généralement, ici vous aurez à faire à des produits de qualité confectionné à la main selon un savoir-faire ancestral. Une adresse à ne pas manquer !
Nos recommandations avant de partir
- N’oubliez pas, San Gerardo de Dota est une destination de montagne. Si durant la journée, il fait relativement chaud (25 °), les nuits sont réputées plus fraîches. Prévoyez donc des vêtements en conséquence.
- N’oubliez pas votre imperméable, il a tendance à pleuvoir beaucoup dans la région, en particulier entre mai et décembre.
- Il n’y a qu’une station essence dans le village, prévoyez donc de faire le plein avant de partir pour éviter toute déconvenue.
- Et comme d’habitude, on n’oublie pas la crème solaire, bio de préférence, et l’anti-moustique.
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Écrit par Vincent Deleplanque
Vincent Deleplanque est conseiller voyage et cofondateur d'Arawak Experience, agence réceptive locale et francophone basée au Costa Rica. Urbaniste de formation, il enseigne aussi le management interculturel. Depuis un premier voyage en Équateur en 2002, il parcourt l'Amérique latine et s'est installé avec sa famille à Santa Ana, au Costa Rica, en 2016. C'est lui qui conçoit les itinéraires des voyageurs et les accompagne jusqu'au départ.
2 Comments On San Gerardo de Dota, le secret bien gardé du Costa Rica
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