Vous rêvez d’une plage déserte, longée par une forêt dense et bordée par une eau calme et turquoise ? Ne cherchez plus, nous avons l’adresse qu’il vous faut ! Situé au nord-ouest du Costa Rica, dans la province du Guanacaste, le Refuge National de Vie Sauvage Bahia Junquillal abrite l’une des plus jolies plages de la région. Comme son nom l’indique, il est aussi un véritable repère en faune et flore sauvage. Interéssé.e ? On vous en dit plus…
505 hectares au paradis …
Créé en 1995 afin de protéger ses mangroves et ses luxuriantes forêts sèches, le Refuge National de Vie Sauvage Bahia Junquillal du Costa Rica (à ne pas confondre avec la Playa Junquillal, située un peu plus au sud) est un véritable petit coin de paradis qui reste pourtant encore peu connu des touristes étrangers.
S’étendant sur 505 hectares, le Refuge fait partie de la vaste Area Conservacion de Guanacaste, une aire protégée de 163.000 hectares qui fut déclarée au Patrimoine Mondial de L’UNESCO en 1999. Bien qu’il ne soit pas très grand (surtout en comparaison avec son voisin, le Parc National Santa Rosa), le Refuge National Bahia Junquillal surprend par son incroyable variété de paysage, de flore et de faune. Forêts, mangroves, plages de sable blanc, … Le Refuge compte pas moins de 7 écosystèmes différents. Une diversité qui en fait une destination de choix pour les familles Ticas, séduites par ses sentiers de randonnée accessibles, sa grande concentration d’animaux sauvages et d’arbres typiques de la région ainsi que sa plage paradisiaque tout à fait propice à la baignade.
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La Bahia Junquillal : la baie splendide et paisible du Refuge
C’est sans aucun doute l’attrait numéro 1 du site ! Avec son sable blanc, son eau cristalline et son décor végétal exceptionnel, la baie Junquillal (qui s’étend sur 2km de long) est une destination incontournable pour tous les amateurs de farniente. La baignade y est particulièrement agréable, les eaux sont calmes et les vagues, plus rares qu’à l’accoutumée. N’hésitez pas d’ailleurs à emporter masque et tuba pour profiter d’une petite séance de snorkeling, c’est le moment ! En outre, vous profiterez d’une vue tout simplement incroyable ! Par temps clair, vous pouvez même apercevoir le Volcan Orosi au loin. Bref, une destination de choix pour un jour ou deux de pure détende, dans un endroit paradisiaque et encore assez peu fréquenté (surtout en semaine).
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Au large de la Baie de Junquillal se dévoile une magnifique île rocheuse, appelée Isla Munecos. L’île est notamment reconnue pour son importante concentration de corail. Il est possible de l’observer de plus près via une balade en bateau que vous devrez réserver en avance. Vous pouvez réserver des tours de ce type dans le village voisin de Cuajiniquil.
Une riche biodiversité à observer
En dehors des activités de baignade ou de snorkeling, le Refuge National Bahia Junquillal permet d’observer bon nombre d’animaux et de flore sauvages sur la plage, au bord des mangroves ou le long des sentiers. Le Refuge se caractérise notamment par une végétation sèche où l’on peut retrouver quelques-uns des arbres emblématiques de la région du Guanacaste comme l’arbre de Guanacaste, l’arbre de pluie ou le Gliricidia sepium dans les terres ou encore l’arbre toxique de Manzanillo, le Bromelia pinguin ou le frijol de playa sur la plage.
Côté animal sauvage, le Refuge est connu pour l’observation d’oiseaux, comme le pélican, la curieuse frégate et son gorge gonflée d’une couleur rouge vive, le perroquet et même la magnifique spatule rosée durant la saison des pluies. Des mammifères résident également en nombre dans le parc comme le singe hurleur (que l’on peut entendre des kilomètres à la ronde), le singe capucin, le coati ou encore le raton laveur. Quelques crocodiles se cachent même dans les rivières aux alentours des mangroves, même s’ils se font discrets. Enfin, au large, gardez l’œil ouvert ! Entre les mois de décembre et février, il est possible en effet (avec un peu de chance) d’observer au loin les baleines à bosse. Un spectacle inoubliable !
Les randonnées du Refuge National Bahia Junquillal, au Costa Rica
Le Refuge Bahia Junquillal du Costa Rica comprend trois sentiers de randonnée assez courts : le Sendero El Carao, une boucle de 600 m qui vous emmènera du côté de la mangrove, le Sendero El Estero Seco, un sentier de 800 m linéaire qui longe notamment la plage ainsi que le Sendero La Laguna, lui aussi de 800 m qui vous permettra d’observer facilement les oiseaux et es mammifères (notamment les pélicans). Le niveau est assez facile est accessible.
Infos Pratiques
Prix et horaire ?
Le prix du Refuge National Bahia Junquillal au Costa Rica revient pour les étrangers adultes à 15 dollars par personne. Le parc est ouvert tous les jours, de 7h à 17h.
Où loger ?
Le Refuge Bahia Junquillal possède une aire de camping (située à côté du poste des gardes forestiers) où vous pourrez monter votre tente pour 18 dollars par nuit (prix à confirmer) et profiter des installations sur place (sanitaire, tables de pic-nic, barbecue, etc.). Si le camping, ce n’est pas votre truc et que vous cherchez plus de confort, vous pouvez chercher des hôtels du côté de la Bahia Salinas, situé à 7 km au nord.
Comment accéder au Refuge National Bahia Junquillal, au Costa Rica ?
Comme souvent dans cette région, il est préférable d’être véhiculé pour rejoindre le Refuge Bahia Junquillal. Si vous êtes en voiture, vous devrez suivre l’Interamericana en direction de Liberia, jusqu’au village de Cuajiniquil. Juste avant d’entrer dans le village, tournez à droite et continuez encore pendant 4 km jusque l’entrée du parc.
Si vous venez de Bahia Salinas, vous pouvez prendre la route goudronnée qui longe la côte et qui rejoint El Soley au sud du Guanacaste. Après seulement 7 km de route, vous arriverez à l’entrée du Refuge.
Si vous n’avez pas de voiture, vous pouvez toujours venir en bus, bien qu’il n’y ait officiellement pas de bus direct qui s’y arrête. Depuis San José par exemple, vous devrez prendre un bus jusque la ville de Liberia (ex : la compagnie Pulmitan, comptez environ 5h de trajet). Et depuis Liberia, monter dans un bus direction Cuajiniquil (via la compagnie Gonzales Garcia, comptez environ 1 h de trajet). Depuis Cuajiniquil, vous pouvez alors soit prendre un taxi pour parcourir les 4 derniers kilomètres et les faire à pied.
Que voir dans les environs ?
Le Parc National Santa Rosa, un concentré d’histoire et de nature
Juste au sud du Refuge Bahia Junquillal, on retrouve l’impressionnant Parc National Santa Rosa, un véritable trésor naturel, gardien de l’une des dernières forêts tropicales sèches au monde. Peu connu du grand public, le parc renferme pourtant parmi les plus belles plages du pays, comme la Playa Naranjo, plébiscitée par les surfeurs. Mais le Parc Santa Rosa, c’est aussi un bond dans l’histoire. Le site (et plus particulièrement la bâtisse coloniale « Hacienda Santa Rosa ») fut en effet le théâtre de l’une des batailles historiques les plus importantes de l’histoire du Costa Rica : la Bataille de Santa Rosa, qui a eu lieu en 1856 et qui permit de repousser l’invasion des troupes de William Walker et d’affirmer l’identité nationale du pays. Aujourd’hui, on peut toujours visiter l’Hacienda Santa Rosa, et découvrir son histoire à travers un musée très intéressant.
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Outre ce volet historique, les visiteurs pourront randonner dans les deux secteurs du parc : le secteur « Santa Rosa », le plus fréquenté, et le secteur « Murciélago », moins connu. Les deux secteurs proposent plusieurs sentiers de randonnée ainsi que de très jolies plages à découvrir.
La Bahia Salinas, la capitale du kitesurf au Costa Rica
Envie de vivre un peu de sensations fortes ? Et si vous tentiez le kitesurf ? Ca tombe bien, il se trouve que le spot n°1 de kitesurf se situe à seulement 7 km au nord du Refuge Bahia Junquillal : la Bahia Salinas, une large baie paradisiaque qui s’étend jusqu’au Nicaragua. Sa réputation, elle la doit à ses vents constants et forts, essentiellement entre les mois de novembre à mars. Plusieurs écoles proposent des cours de kitesurf ou du windsurf si jamais vous êtes encore novices.
La Baie concentre plusieurs plages. Les plus venteuses et donc idéales pour la pratique du kitesurf et du windsurf sont la Playa Copal ou la Playa Papaturro. Mais aussi des plages plus tranquilles et propices à la baignade, come la Playa Jobo ou la Playa Rajada. Bref, une destination à ne pas manquer et qui reste, pour le moment, encore peu fréquentée par les touristes (même si cela risque de changer dans les années à venir).
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