Situé non loin de San Gerardo de Dota, au cœur de la cordillère de Talamanca, le Parc National Los Quetzales est comme son nom l’indique l’un des meilleurs spots pour observer le magnifique et rare Quetzal Resplendissant, considéré par certain comme le plus bel oiseau du pays, voire du monde. Une étape écotouristique incontournable pour tous les amoureux de la nature.
Sommaire :
- 1 parc, 3 types de forêts et 14 écosystèmes différents
- Randonnée au cœur du Parc Los Quetzales au Costa Rica
- Infos pratiques
- Que faire dans les environs ?
1 parc, 3 types de forêts et 14 écosystèmes différents
Bien qu’il ne soit pas très vaste (à peine 50 km2), le Parc National Los Quetzal se distingue par sa remarquable biodiversité. Il passe de la forêt tropicale humide le long du Rio Savegre à une forêt tropicale d’altitude sur les flancs de la cordillère de Salamanca, à près de 3000 m d’altitude. Le Parc est traversé par le Rio Saverge, un fleuve important dans la région. Ce dernier prend sa source au niveau du Cerro Muerte et finit en rejoignant le Pacifique.
En tout, le Parc compte pas moins de 14 écosystèmes différents. Parmi eux, le curieux Páramo, biotope d’altitude composé d’une végétation particulière, que l’on retrouve également au Mont Chirripó, ainsi que des forêts nuageuses. Cette diversité d’altitude et d’écosystèmes fait du Parc Los Quetzales du Costa Rica un lieu propice à la prolifération des espèces sauvages. Selon les scientifiques, pas moins de 216 espèces différentes d’oiseaux ont été enregistrées dans la région. A lui seul, le parc rassemble pas moins de 20% des espèces officiellement découvertes dans tout le pays. De quoi satisfaire tous les passionné de birdwatching. Mais le Parc abrite également de nombreux mammifères : puma, jaguar, jaguarondi, tapir, coyote, faon, ocelot singe écureuil… Bref, un véritable refuge de faune et de flore situé à moins de deux heures de San José.
A la découverte du Quetzal Resplendissant
Mais on ne va pas se mentir, la motivation numéro 1 des visiteurs du Parc Los Quetzales au Costa Rica est bien entendu d’apercevoir le fameux Quetzal Resplendissant. C’est l’un des oiseaux les plus emblématiques du pays. Considéré comme l’un des plus beaux oiseaux au monde, le mâle Quetzal se distingue par son plumage couleur émeraude et son ventre rouge carmin. Il possède également une fine crête verte et sa longue queue de plumes pouvant atteindre jusqu’à un mètre de longueur. Une merveille !
Voir cette publication sur Instagram
Grâce à son climat favorable et ses vastes forêts tropicales humides et d’altitude, le Parc Los Quetzales est reconnu comme l’un des lieux où il est le plus facile d’observer le splendide oiseau. La meilleure période se situe entre les mois de mars et de juin (période de nidification). Petit conseil, faites appel aux services d’un guide naturaliste (25$ environ pour deux heures) ! Vous augmenterez fortement vos chances d’apercevoir le Quetzal. Vous trouverez facilement des Birdwatching Tour via votre hôtel ou via votre agence de voyage locale. Outre l’oiseau mythique, le parc permet également l’observation du Trogon, du colibri, du faucon ou du merle fuligineux.
Les autres bons plans pour observer le Quetzal
Si le Parc Los quetzales est indéniablement l’un des meilleurs endroits pour observer l’oiseau, d’autres spots de la région remplissent la même promesse. Les sentiers privés du Savegre Hotel de Montaña ou le Paraíso Quetzal Lodge (accessibles en échange d’une petite contribution) permettent également, si vous êtes chanceux, de rencontrer le bel animal. Quelques amateurs avertis se retrouvent également au lever du soleil à un endroit bien spécifique en bordure de rivière, prêt à dégainer les jumelles au moindre soupçon. N’hésitez pas à demander à votre hôtel de vous indiquer l’adresse exacte de ce lieu mystérieux.
Randonnée au cœur du Parc Los Quetzales au Costa Rica
Bien que le Parc Los Quezales du Costa Rica possède plusieurs sentiers de randonnée plus ou moins biens entretenus, nous allons aujourd’hui nous concentrer sur les deux principaux : le Sendero Zeledonia et le Sendero Ojo de Agua. La longueur et la difficulté ne représente aucun problème puisqu’ils sont accessibles à tous les publics.
Le Sendero Zeledonia :
Le premier sentier est assez court, couvrant une distance d’à peine 480 m de long. Il s’agit d’une boucle qui démarre dès la station de ranger et qui vous fera passer à travers une luxuriante forêt nuageuse. Pendant une petite demi-heure, vous aurez l’occasion d’admirer un bon concentré des différents écosystèmes du Parc Los Quetzales. A noter que toute la première partie du sentier a très récemment été emménagée afin d’être accessible aux personne à mobilité réduite. Un peu plus loin, vous emprunterez un escalier métallique de 130 m afin d’observer le paysage à plus haute altitude. Un sentier assez facile et idéal à faire en famille par exemple.
Voir cette publication sur Instagram
Le Sendero Ojo de Agua :
Pour rejoindre le sentier Ojo de Agua, il faut donc retourner au parking du Parc Los Quetzales, et prendre la route qui monte légèrement à gauche. Ensuite, vous devez continuer à pied durant une centaine de mètres jusqu’à l’entrée du deuxième sentier : le Sendero Ojo de Agua. A l’inverse du sentier Zeledonia, le Sendero Ojo de Agua est linéaire. Cela signifie que vous devrez faire demi-tour à un moment donné et revenir sur vos pas (un panneau vous l’indiquera). En tout, il s’étend sur environ 3,5 km aller/retour. De nouveau, le sentier s’enfonce dans la forêt, forêt secondaire principalement, et est idéal pour l’observation de la flore et de la faune. Le chemin est relativement plat, ce qui leur rend assez accessible. Pour info, la plupart des oiseaux (et vie sauvage en général) se réfugient plutôt à mi-parcours, au cœur de la forêt de nuage.
Infos pratiques
Prix et horaire ?
Le parc est ouvert tous les jours, de 8h à 16h. Le prix est de 10 dollars par personne. Vous devrez vous acquitter du droit d’entrée au petit poste de garde forester situé à l’entrée du parc, à côté du parking.
Comment accéder au Parc Los Quetzales au Costa Rica ?
Le Parc Los Quetzales se situe au bord du de l’Interamericana en direction de San Isidro del General (route nationale qui traverse toute la région), au km 76. Pour vous aider à vous repérer, vous pouvez vous arrêter à hauteur du restaurant Los Chespiritos. Le parc se trouvera en face. Le plus simple est d’y aller en voiture. Un parking est disponible.
Si vous n’êtes pas véhiculés, vous pouvez toujours prendre un bus qui passe par là et demander à ce qu’on vous y dépose. Plusieurs compagnies de bus proposent des trajets entre San José et Pérez Zeledón, comme la compagnie Tracopa ou MUSOC. Les premiers bus partent de San José vers 5h (avec Tracopa) ou 5h30 (avec MUSOC) et se succèdent régulièrement toute la journée. Comptez environ 3h de trajet. Vérifiez bien auprès de la compagnie les horaires de retour. Prenez en compte également que le Parc Los Quetzales, bien que très connu, n’est pas un arrêt officiel des bus. Il est donc possible que le bus ne s’arrête pas à votre passage, même si généralement, il le fera si vous le hélez.
Que faire dans les environs ?
Si vous êtes de passage dans la région, profitez-en pour découvrir un peu la bourgade de San Gerardo de Dota. C’est une destination montagneuse entourée par l’impressionnant massif de Talamanca. Il est encore peu explorée par les touristes. Situé à 2200 m d’altitude, la région propose toute une série d’activités, comme la randonnée de montagne, la pêche ou des visites de plantations de café.
Le Cerro de la Muerte
Vous pouvez par exemple admirer l’incroyable vue offerte depuis le Cerro de la Muerte, perché à 3 451 m d’altitude. Par temps clair, il s’agit certainement de l’une des plus belles vue panoramiques de la région. Depuis son sommet, il est en effet possible d’observer entre montagnes et volcans les deux côtes du pays à l’horizon : l’océan Pacifique d’un côté, la Mer des Caraibes de l’autre. Tout simplement à couper le souffle ! Vous pouvez accéder à ce mirador exceptionnel e 2 manières. Soit en venant par la route, via l’Interamericana. Soit à pied, depuis le village de San Gerardo de Dota, à travers un sentier de randonnée de 9 km (début du sentier sur le domaine du Savegre Hotel).
La coopérative caféière Coopedota
Si vous avez envie d’en découvrir un peu plus sur le café (l’une des spécialités du pays !), rendez-vous à la Coopérative caféière Coopedota, la première coopérative caféière au monde à avoir reçu le certificat Neutralité Carbone (de la British Standards Institution). Une excellente adresse écotouristique qui propose aux visiteurs de visiter le temps d’une demi-journée une plantation de café et de déguster le délicieux nectar.
→ Prix d’une visite à Coopedota : 35 $
→ Horaire : de 7 à 17h du lundi au vendredi, ouvert sur réservation le samedi et dimanche
Pour plus d’informations et d’idées d’activités dans la région, nous vous conseillons de consulter notre article dédié à San Gerardo de Dota.
Cet article vous a intéressé ? Vous aussi vous aimeriez inclure une étape au Parc Los Quetzales dans votre circuit personnalisé au Costa Rica ? Contactez-nous ! En tant qu’agence locale francophone, nous vous organisons des voyages sur-mesure.
Écrit par Vincent Deleplanque
Vincent Deleplanque est conseiller voyage et cofondateur d'Arawak Experience, agence réceptive locale et francophone basée au Costa Rica. Urbaniste de formation, il enseigne aussi le management interculturel. Depuis un premier voyage en Équateur en 2002, il parcourt l'Amérique latine et s'est installé avec sa famille à Santa Ana, au Costa Rica, en 2016. C'est lui qui conçoit les itinéraires des voyageurs et les accompagne jusqu'au départ.
