Le Parc International La Amistad, le plus grand parc du Costa Rica

Peu connu des voyageurs, le Parc International La Amistad n’en est pas moins exceptionnel ! Situé de part et d’autre de la frontière entre le Panama et le Costa Rica, le parc « de l’amitié » couvre pas moins de 4 070 km, ce qui en fait le plus grand territoire protégé du Costa Rica. C’est aussi une formidable réserve de biodiversité. 

Sommaire

• Une variété unique d’écosystèmes
• Deux-tiers des animaux sauvages présents au Costa Rica
• Les différents sentiers de randonnées disponibles
• En dehors des randonnées …
• Les questions fréquentes :
  • Peut-on loger dans le parc ?
  • Combien ça coûte ?
  • Comment réserver une randonnée ?
  • Comment y accéder ?

Une variété unique d’écosystèmes

Si vous êtes un aventurier dans l’âme, amoureux des treks en pleine nature, il est un lieu que vous ne devez pas manquer : le Parc International La Amistad, situé au sud du Costa Rica, au cœur de la chaîne de montagne de Talamanca. Si le parc est officiellement international, c’est qu’il traverse deux pays, le Costa Rica donc, mais également le Panama. En tout, il s’étend sur presque 200.000 ha, soit le plus grand parc protégé du pays. Paramo, marécage, forêt de chênes, bois de fougères, forêt de conifères, lacs d’altitude, … Cette vaste étendue lui permet d’abriter toutes sortes d’écosystèmes différents, propice au développement d’une faune et une flore tout simplement exceptionnelle. A lui seul, il représenterait pas moins de 20% de la biodiversité de toute l’Amérique Centrale. Une richesse naturelle qui lui a d’ailleurs valu d’être classé en 1983 au Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’UNESCO.

Deux-tiers des animaux sauvages présents au Costa Rica

Bien que le site est loin de nous avoir encore révéler toutes ses secrets, les scientifiques ont déjà repéré un nombre incroyable d’animaux sauvages dans le parc. Certains estiment que près des deux-tiers des animaux sauvages présents au Costa Rica sont observables ici. Cela inclut des singes, des coatis, des tapirs, des ocelots, des pécaris, des fourmiliers géants et même les discrets pumas, margay ou jaguars (il s’agit de la plus grande population de jaguar en Amérique Centrale). Le parc est aussi reconnu pour abriter plus de 400 espèces différentes d’oiseaux, dont certains très convoités comme le fameux Quetzal Resplendissant, l’aigle ou la harpie.

Les différents sentiers de randonnées disponibles

Si le parc est encore si peu connu des touristes, c’est parce qu’il reste encore assez difficile d’accès. Une grosse partie du site est réservée aux scientifiques et n’est pas accessible au public. Néanmoins, si les sentiers un peu accidentés ne vous effraient pas, il est possible de réaliser quelques treks exceptionnels dans le Parc La Amistad. 4 entrées du parc sont ouvertes au public: le secteur Tres Colinas, le secteur Pittier, le secteur Biolley et le secteur Santa Maria. Plusieurs sentiers de randonnée ont ainsi été dessinés au fil des années, voici les plus notables.

Le Sendero Valle del Silencio

Au départ du poste des gardes forestiers, la Estacion Altamira de Biolley (l’une des stations les plus accessibles), démarre l’une des randonnées les plus iconiques du parc : le Sendero Valle del Silencio, un itinéraire de 14km dans l’une des zones les plus reculées du Costa Rica. Durant la randonnée, vous traverserez de nombreuses forêts secondaires et primaires. Vous apprécierez les vues magnifiques depuis le Mont El Frantzius, le Hotman ou encore le mont Quemado, d’où vous pourrez observer la splendide Vallée de Rio Grande de Terraba. Côté altitude, vous oscillerez entre les 1370 m et les 2500 m. Côté faune, vous aurez peut-être la chance d’y observer le Quetzal, le trogon, le toucan, le colibri ou encore le fascinant chardonneret élégant. Avec un peu de chance, vous risquez de rencontrer également le majestueux tapir.

Généralement, les randonneurs mettent environ 8h avant d’atteindre le refuge qui se trouve au cœur du Parc La Amistad. Comptez deux ou trois jours de randonnée selon votre forme physique. Les sentiers sont parfois en pente et accidentés, une bonne condition est plutôt recommandée.

Le sendero Los Gigantes del Bosque

Le Sentier Los Gigantes del Bosque (« les Géants de la Forêt ») démarre lui aussi de la station Altamira de Biolley. Il s’agit d’une bonne option si vous voulez découvrir le Parc La Amistad sans pour autant vous lancer dans un trek de plusieurs jours. Comme son nom l’indique, le sentier Los Gigantes del Bosque est bordé de gigantesques arbres pouvant parfois atteindre plus des 40 m de hauteur. En tout, le parcours s’étend sur 1,5 km, environ 2h de marche.

Le secteur Cerro Pittier

A une quarantaine de kilomètre d’Altamira, se situe la communauté de Pittier, un autre trésor du Parc La Amistad. Ici, la tranquillité règne en maître et se conjugue avec la nature. Seule 8 familles occupent les lieux. Outre sa beauté, le sentier est particulièrement à l’observation des oiseaux comme le magnifique Araponga tricaronculé, le curieux Calliste à coiffe d’or ou le célèbre toucan. C’est aussi dans ce secteur que l’on a le plus souvent observé des félins tels que l’ocelot ou le jaguar.

Au cœur de cette nature indomptable, deux sentiers se sont petit à petit dessiné : le sendero Station Pitier – Catarata, d’une longueur de 2,2 km, qui nous emmène à la découverte d’une impressionnante cascade d’une vingtaine de mètres de hauteur. Le second sentier, appelé sendero Cocca – Pittier, est un peu plus long, 6,3 km pour être exact. Ce sentier nous amène jusque l’impressionnant Rio Canasta.

L’oiseau Araponga tricaronculé

Le sendero Sabanas Esperanza

D’une longueur de 3,6 km, le sentier Sabanas Esperanza est reconnu pour sa richesse, tant culturelle que naturelle. La vue tout au long de la randonnée est tout simplement magique. Vous pourrez observer au loin la chaîne montagneuse du Parc La Amistad, les différents en contrebas (comme Coto Brus ou Buenos Aires) ainsi que le majestueux Rio Grande de Terraba. De nouveau, le sentier Sabanas Esperanza est reconnu comme étant un excellent spot de birdwatching. Petite curiosité, vous rencontrerez durant le parcours un authentique cimetière indigène.

En dehors des randonnées …

Bien que la région est surtout connue pour son offre de randonnée dans le parc La Amistad, quelques alternatives existent, plus tranquilles. Vous pouvez par excellence vous prélasser dans les eaux thermales de Pittier, une série de petits lagons aux eaux cristallines (dans le Rio Coton) et chauffées naturellement. Sur le chemin pour y accéder, vous pourrez apprécier une vue imprenable sur le village de San Vito de Coto Brus ainsi que sur les montagnes avoisinantes. Un pur moment de détente !

Si vous aimez les cascades, ne manquez pas de faire un tour aux Cataratas de Don Lorenzo, une splendide chute d’eau situé dans la communauté de Biolley.

Enfin, sachez qu’il est aussi possible de parcourir les villages aux alentours du Parc La Amistad à cheval. Une belle manière de découvrir le quotidien des communautés tout en appréciant une vue magnifique sur les montagnes.

Les eaux thermales de Pittier

Les questions fréquentes

• Peut-on loger dans le parc ?

Des logements sont possibles, notamment dans le poste des gardes forestiers Altamira où il est possible de camper ou de dormir dans des dortoirs au confort sommaire (6$ la nuit en dortoir). Le Sendero Valle de Silencio lui-même vous conduira à un refuge au pied du Cerro Kamuk, qui culmine à 3 549 m. Plusieurs zones de camping sont aussi disséminées dans le parc.

• Combien ça coûte ?

L’accès au parc coûte environ 10 $ par personne. A cela, vous devrez rajouter le prix de la randonnée guidée ainsi que le logement si vous logez sur place. Les prix vont varier en fonction de la taille du groupe et de l’itinéraire prévu.

• Comment réserver une randonnée ?

Contactez l’association des guides du parc AsoProLa pour vous renseigner sur les randonnées, guidées ou non. Vous pouvez aussi vous renseigner auprès de la Estacion Altamira (2200 5355). C’est eux qu’il faudra contacter également si vous souhaiter réserver une place dans le dortoir ou le camping.

• Comment y accéder ?

Pour rejoindre la Station Altamira depuis San José, vous pouvez prendre la direction du village de Guacimo. Puis, bifurquer 20 km au nord jusque la station. Vous en aurez pour 5 heures environ. Attention, le 4×4 est indispensable !

Si vous n’avez pas de voiture, cela se complique. Il n’y a pas de bus qui vous amène directement à l’une des entrées du parc. Néanmoins, vous pouvez vous rapprocher en prenant le bus depuis San José en direction de San Vito. Le départ du bus est entre 5h45 et 15h et cela tous les jours. Depuis San Vito, vous pouvez soit emprunter un taxi 4×4, soit réserver directement sur place une excursion qui vous emmènera au parc.

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