De son appellation scientifique Pharomachrus mocinno costaricensis, le Quetzal Resplendissant est l’un des plus beaux oiseaux du monde ! Protégé sur l’ensemble du continent américain, il est reconnu pour son plumage d’un bleu azur métallique. Dans cet article, nous vous révélons tous les secrets de cet oiseau majestueux et légendaire que vous pourrez rencontrer dans les forêts tropicales du Costa Rica.
Sommaire
Où peut-on observer le Quetzal au Costa Rica ?
Description scientifique
Caractéristiques principales
Le Quetzal Resplendissant est un oiseau de taille moyenne, mesurant environ 35 à 40 centimètres, il est avant tout reconnu pour la couleur de son plumage alliant à la perfection le vert émeraude et le bleu azur métallique. Le mâle et la femelle de cette espèce se distinguent par la couleur de leur col ; tandis que celui de la femelle est beige, celui du mâle est d’un rouge vif et éclatant. Ses pattes courtes et robustes sont entièrement adaptées à la vie dans les forêts denses et son petit bec crochu lui permet de subvenir à son alimentation essentiellement frugivore. Enfin, la queue du Quetzal Resplendissant est une des caractéristiques les plus distinctives de cette espèce. Celle-ci est en effet formée de fines plumes brillantes qui lui apportent une certaine élégance. C’est un atout de séduction fondamental pour les mâles chez qui elle peut mesurer un mètre ! La période de reproduction du Quetzal dépend de leur localisation géographique et de leur habitat. Ils effectuent des parades nuptiales élaborées en réalisant des vols acrobatiques, des chants et des exhibitions de leur plumage coloré. Après la ponte des œufs, la femelle les couve pendant 2 semaines avant leur éclosion.
Mode de vie et habitat naturel
Le Quetzal Resplendissant vit dans la canopée, il a élu domicile dans les forêts de nuages d’Amérique centrale, où il préfère les zones boisées d’altitude entre 1 500 et 3 000 mètres. Ces forêts fournissent un habitat idéal pour la nidification et la recherche de nourriture de cette espèce. Le Quetzal Resplendissant a une alimentation essentiellement frugivore, il se nourrit principalement de fruits, notamment d’avocats, de figues et d’agrumes. De façon occasionnelle, il descend au sol pour compléter son régime avec des insectes, des larves ou même des petits reptiles. Il fait son nid dans le tronc d’un arbre délaissé par un toucan ou un pivert, puisque le bec court et crochu du Quetzal adapté à son alimentation ne lui permet pas de perforer le bois. Pour protéger son nid des intempéries et des prédateurs, le Quetzal Resplendissant perd ses plumes, sacrifiant son atout si précieux pour la survie de sa progéniture. Enfin, véritable symbole de liberté, le Quetzal Resplendissant ne survit pas en captivité en se laissant mourir de faim.
La variétés d’espèces de Quetzal
Sur le continent américain, il existe en réalité cinq types de quetzals, possédant des caractéristiques bien différentes les unes des autres. Dans les forêts humides, vous pourrez faire la rencontre du Quetzal Doré. Il se différencie par son plumage brun qui colore le dessus de sa tête.
Appréciant les forêts de nuages ainsi que les forêts tropicales humides, vous pourrez rencontrer le Quetzal Brillant sur la côte Caraïbes de Colombie et de Guyane. Le mâle porte un bec d’un jaune vif caractéristique et qui le distingue de ses confrères.
Dans les hauteurs des forêts vierges des Andes se réfugie le Quetzal Antisien. Similairement au Quetzal Resplendissant, le mâle possède un plumage turquoise métallique mais la femelle quant à elle porte une couleur brune et plus terne. Ce sont de nouveaux les mâles adultes qui portent le signe distinctif de l’espèce ; une crête poussant juste au-dessus de leur bec.
Le Quetzal Pavonin quant à lui est le seul de son espèce à vivre du côté Est de la Cordillère des Andes. Autrement connu sous le nom de “veuve à bec rouge”, vous pourrez le rencontrer au détour des forêts montagneuses de la Bolivie, de la Colombie ou encore du Venezuela.
Entre mythes et légendes
Le Quetzalcoatl et la légende Aztèque
Les aztèques considéraient autrefois que le Quetzal Resplendissant était associé à Quetzalcoatl, un dieu vénéré dans la mythologie Mésoaméricaine. La nomination de ce dieu signifie “serpent à plumes” en nahuatl, la langue qui était parlée par le peuple Aztèque. La légende raconte que le Quetzalcoatl est descendu du ciel sous la forme d’un serpent à plumes pour apporter le feu et l’enseignement aux humains. Depuis ce jour, il est reconnu comme étant le bienfaiteur de l’humanité qui a apporté la civilisation aux peuples anciens. Le Quetzal Resplendissant, cet oiseau à l’apparence majestueuse et au plumage vif et coloré était considéré comme son incarnation terrestre. Selon la culture aztèque, l’apparition de cet oiseau sacré est un présage de bonheur !
Le Quetzal dans la culture des Mayas
Dans la culture du peuple Maya, le Quetzal était associé à la royauté et au pouvoir. Ainsi les dirigeants et les membres de la famille impériale portaient des parures et des coiffes ornées de plumes de Quetzal. Celles-ci symbolisaient leur connexion avec les dieux et ainsi que leur légitimité dans leur rôle de dirigeant. Au temps des Mayas les plumes de Quetzal étaient extrêmement précieuses et elles étaient souvent utilisées comme offrande lors d’échanges diplomatiques entre les cités état Mayas. En plus de sa signification religieuse et politique, le quetzal resplendissant était également un sujet populaire dans l’art maya. Des représentations de cet oiseau sacré étaient réalisées sur des toiles, des sculptures ou des textiles, témoignant de l’admiration et du respect qu’ils avaient pour cette magnifique créature.
Véritable emblème de l’Amérique Centrale
Aujourd’hui encore, le Quetzal reste un symbole puissant de la richesse naturelle et culturelle d’Amérique Latine, rappelant aux habitants et aux visiteurs la beauté et la diversité des écosystèmes peuplant ce territoire. Au Guatemala, le Quetzal Resplendissant détient le titre d’oiseau national ! Les plumes de quetzals étant autrefois utilisées comme monnaie d’échange dans ce pays, cet oiseau mythique a aussi donné son nom à la devise du Guatemala. Plus généralement, le quetzal porte une symbolique très ancrée dans les mœurs d’Amérique Latine.
Où peut-on observer le Quetzal Resplendissant au Costa Rica ?
Reconnu dans le monde entier pour ses parcs nationaux destinés à préserver la richesse de sa biodiversité, le Costa Rica est aussi une destination incontournable pour l’observation ornithologique. Le Quetzal Resplendissant compte parmi les quelque 984 espèces d’oiseaux qui y sont recensées ! Ainsi, c’est une destination ornithologique incontournable pour aller à la rencontre de cet oiseau mythique d’Amérique Latine. Actuellement, la population de quetzal dans le pays est estimée à 1 200. La meilleure période pour les observer reste la saison sèche (de décembre à avril) car en effet les conditions météorologiques facilite leur repérage.
La Réserve naturelle de Monteverde
Reconnue pour abriter une grande diversité de faune et de flore, la réserve naturelle de Monteverde s’étend sur 10 500 hectares dans la province de Puntarenas au Costa Rica. Avec son écosystème unique et ses forêts de nuages, la réserve offre un habitat idéal pour le Quetzal Resplendissant qui apprécie son biotope et ses altitudes élevées. Vous pourrez observer la population de quetzal dans leur milieu naturel, depuis les sentiers de randonnée de la réserve naturelle de Monteverde. Pour mettre toutes les chances de votre côté, nous vous recommandons de vous y rendre tôt le matin et de suivre un guide !
Le parc national Los Quetzales
Situé dans la région de San Gerardo de Dota, le parc national Los Quetzales est également un habitat idéal pour le Quetzal Resplendissant. Le nom du parc provient lui-même de notre oiseau emblématique et il a principalement été créé pour la protection de son espèce. Les forêts de nuage luxuriantes et les zones boisées en altitude sont en effet propices à la vie et à la reproduction de notre Quetzal Resplendissant. Vous pourrez l’observer depuis les chemins de randonnées du parc qui sont très accessibles et bien entretenus. De nouveaux, nous vous recommandons de suivre un guide local, car étant informé des zones de nidification il maximisera vos chances d’en rencontrer !
Cet article vous a donné envie de rencontrer cet oiseau légendaire d’Amérique Latine ? N’hésitez pas à nous contacter, vous vous partagerons nos meilleurs conseils pour découvrir cette magnifique espèce.
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